Arsenal Royal Family

[Vince]

Voilà un nouvel article de Tim Stillman pour Vital Arsenal, sur les dynasties Hill-Wood et Bracewell-Smith. Il a été fait avec la relecture et l'accord de Charlie Hill-Wood, fils de l'actuel Chairman, donc très bien documenté.



Arsenal a été la propriété de 2 familles pendant une grande partie de sa très longue histoire, 83 ans pendant lesquelles ces familles ont été présentes dans le Board du Club depuis la fin du règne controversé de Sir Henry Norris au début des du XXe siècle.  Pendant leur présence, ils ont assuré une constance du Club au haut niveau, une présence du Club en première division anglaise de 85 saisons consécutives,  le record en Angleterre. Malgré les guerres, les crises économiques, un monde qui change, un football qui change, Arsenal a toujours répondu présent.

Sir Henry Norris avait fait le « sale boulot » à l'époque en maintenant le Club a flot malgré ses problèmes financiers dans la jungle du football Victorien et il a permis à Arsenal d'accéder à l'élite (avec ses méthodes peu orthodoxes) en 1929. Henry Norris avait ensuite été reconnu coupable de détournement de fonds du Club, en vendant le bus de l'équipe. Il utilisait aussi un chauffeur payé par le Club. Après cela il a été bannit du football à vie par la FA. Avant de partir, Norris avait recruté Herbert Chapman comme manager, mais l'omniprésence d'Henry Norris dans les décisions empêchait Chapman de faire du Club ce qu'il voulait vraiment, comme une rénovation du stade, ou signer de grands joueurs pour gagner le cœur des supporters.



Samuel Hill-Wood - Chairman d'Arsenal de 1929 à 1949
Après le depart de Norris, Samuel Hill-Wood devient le Chairman d'Arsenal Football Club. Il est né en Mars 1872, à Glossop dans le Derbyshire. Pendant sa jeunesse, le père de Samuel, Samuel Senior, a fait fortune dans l'industrie du coton. Ce qui a permis à son fils d'avoir une bonne éducation dans le prestigieux Eton College. Passionné de Cricket, il a joué 34 matchs de Crickets pour le Derbyshire, il en était même le capitaine de 1899 à 1901. Une passion qui sera transmise à ses fils Basil, Denis, Charles et Wilfred qui joueront eux aussi pour la sélection du Derbyshire.

En plus du Cricket, Samuel développe une passion pour le football. Il sera dirigeant dans son Club local du Glossop North End, entre 1900 et 1914. Il investira une somme de £30.000 avant de démissionner du Board en 1914. Il s'intéresse aussi à la politique, et grâce à ses réseaux de businessman il devient membre du Tory party en 1909, puis membre du parlement en 1910. Un siège qu'il gardera pendant 19 ans. Ses connections avec la famille royale britannique lui ont permis en 1912 de changer son nom de Samuel Wood à Samuel Hill-Wood. Une décision prise après l'effondrement de l'industrie textile dans le Derbyshire qui entrainera une grande dispute avec son frère John, avec lequel il cherchait à se dissocier. Lors de la première Guerre Mondiale, Samuel a 42 ans, il sert le Cheshire Regiment en tant que Major.

Après la Guerre, Samuel retourne à son poste au Parlement, continue de s'occuper de ses intérêts dans certains business, il possède notamment un lévrier qui gagnera la Waterloo Cup. Mais après son départ de Glossop North End, le football lui manque. Son secrétaire de l'époque, Harry Stapeley, a joué pour West Ham United et a quelques sélections en équipe d'Angleterre, avec lui il partageait sa passion pour le football. Quand Norris quitte le football en 1929, Hill-Wood quitte son siège au parlement et accepte l'offre de devenir le Chairman d'Arsenal.

Chez Chapman, Hill-Wood reconnait tout de suite qu'il possède phénomène managérial. A une époque où les Chairmen décidaient de tout, jusqu'à la composition d'équipe de leur manager, les entrainements ou les tactiques, Hill-Wood a donné à Chapman carte blanche. Quand Chapman voulait David James pour un transfert record de £10.000 de Bolton, il signe le chèque. Quand Chapman voulait que les East et West End d'Highbury soient rénovés comme un palais luxueux, Hill-Wood l'a soutenu. Une méthode de gestion de Club qui était à l'opposé complètement de ce qui se faisait avant les années 50s dans le football anglais. Bob Wall, secrétaire d'Arsenal pendant de longues années a déclaré dans son autobiographie « Ce n'était pas un de ces Tsars du football ... mais il préférait conseiller, encourager plutôt qu'interférer avec le management. »



Il dira même à Bob Wall « Pourquoi payer des experts à faire un boulot si les non-experts se permettent d'interférer ? ». Il sera présent à tous les matchs d'Arsenal, et parlera aux joueurs systématiquement après chaque match dans le vestiaire. Pas d'instructions, juste des encouragements, ou témoigner sa sympathie après un échec. Il aimait parler football avec les joueurs, c'était une figure populaire dans le Club. Mais en 1934, Chapman meurt soudainement, et des décisions difficiles sont à prendre. Il optera pour George Allison, un personnalité avec les épaules suffisantes pour gérer la pression et qui aime communiquer avec les médias - mais ses connaissances footballistiques sont loin de celles de son successeurs. Les anciens adjoints de Chapman  Joe Shaw et Tom Whittaker font perdurer l'héritage de Chapman. En 1966, le fils de Samuel, Denis, adoptera une approche similaire en nommant le kiné Bertie Mee comme manager. Le groupe avait besoin d'un leader exigeant, Don Howe et Dave Sexton  s'occupant plus de la partie technique.

Les succès continuent dans les 1930s, mais en 1939 la seconde Guerre Mondiale éclate et le football est suspendu jusqu'en 1945. A la fin de cette guerre il ne restait plus grand-chose de l'équipe de Chapman, et le toit de la North Bank a été détruit par les Nazis. Le Club est endetté à £200.000 à cause du cout de reconstruction du stade, qui était utilisé comme un abris pendant les bombardements. Allisson avait 62 ans et ne possédait ni les connaissances, ni les moyens de reconstruire cette équipe, de toutes façons il n'y avait pas d'argent pour reconstruire.

Allison prend donc sa retraite en 1947 laissant la place à Tom Whittaker, une décision de Hill-Wood pour maintenir l'héritage de l'équipe des années 30s. Whittaker accepte le job par sens profond du devoir pour le Club et son mentor Chapman, il dira lors de sa nomination « Quelqu'un doit se sacrifier pour Arsenal. Chapman est mort pour ce Club et si c'est mon destin, je suis prêt à l'accepter ». La santé d'Hill-Wood commence à devenir inquiétante, il est de moins en moins présent lors des matchs à l'extérieur (bien que rien ne pouvait le décourager de venir à chaque match à Highbury). Il verra son Club gagner a nouveau le championnat en 1948 et meurt en 1949 à l'âge de 77 ans. Bob Wall dira de lui « Ses grandes connaissance en football et son intérêt personnel pour ses joueurs ont fait de lui quelqu'un d'aimé par tous. »



Sir Bracewell Smith - Chairman d'Arsenal de 1949 à 1962
Alors que le Club est  endetté, ils ont besoin d'un vrai businessman pour relever la barre, Sir Bracewell Smith en devient alors le Chairman. Né  à Keighley dans le Yorkshire en Juin 1884, il va à l'Université de Leeds et fait des études pour devenir professeur, mais au début du XXème siècle, il tente sa chance comme entrepreneur. Il investit alors dans l'immobilier, en 1920 il fait construire un hôtel à Londres appelé Park Lane, qui s'avérera une grande réussite. Grâce à ce succès il rachète l'hôtel 5 étoile The Ritz. Il devient aussi le Chairman du stade de Wembley, ce qui lui permettra d'avoir un réseau important dans le football.

Comme Hill-Wood et la plus part des businessmen de l'époque, Bracewell-Smith fut membre du Tory Party (partie conservateur), entre 1931 et 1932 il devient Maire de Londres, et entre 1932 et 1945 il est membre du parlement. Businessman aguerrit, il devient le choix logique en 1949 pour le poste de Chairman d'Arsenal. Bernard Joy, un ancien joueur d'Arsenal, et historien, se rappelle  « Il utilisait de ses compétences en business pour aider le Club lors d'une période difficile après la Guerre ... il a essayé de restaurer les finances du Club aussi rapidement que possible ».

Il utilisera ses réseaux, appointera J.W. Joyce au Board, le Chairman de la très lucrative Soft Drinks Industry. Ce même Joyce renforce le réseau d'Arsenal dans la City, en plus d'apporter son expertise de businessman. Mais Sir Bracewell-Smith voulait garder un sens de l'héritage au sein du Club, et décide de faire rentrer dans le Board le fils du défunt Samuel Hill-Wood, Denis Hill-Wood. Et son fils, George Bracewell-Smith devient un dirigeant d'Arsenal en 1953.

Ce n'était pas du piston familial, il voulait faire perdurer l'héritage du Club pour plus de stabilité, et une philosophie qui sera transmise sur plusieurs générations, et qui est encore vivante aujourd'hui. Il restera le Chairman d'Arsenal jusqu'en 1962. Après 9 ans sans titres, il décida de laisser la main, son projet de redresser la situation financière du Club étant réussie. Bob Wall par rapport au règne de Sir Bracewell-Smith,  « il voulait qu'Arsenal soit un Club de grande classe dans un stade de grande classe ... il insistait que ça devait être l'objectif constant de tout le monde à HIghbury, faire qu'Arsenal reste au plus haut niveau. »

On peut trouver des similarités avec Keith Edelman, Dirigeant d'Arsenal entre 2000 et 2008, malgré qu'il soit plus un homme de finance que de football, son expertise a permis à Arsenal de trouver les fonds pour la construction d'un nouveau stade. Mais une fois l'objectif atteint, il fallait autre chose à Arsenal. Ainsi Denis Hill-Wood devient le nouveau Chairman en 1966, pendant cette même année Sir Bracewell-Smith décède. Bob Wall lui rend hommage, « c'était une personne qui vous demandai votre opinion, et si elle était donné honnêtement, qu'il voyait la logique de vos arguments alors il vous soutenait à fond. »



Denis Hill-Wood - Chairman d'Arsenal de 1962 à 1982
Eduqué à Oxford, Denis Hill-Wood passe donc 13 années au sein du Board avant d'en devenir le Chairman. Il a servi plus jeune comme commandant de Tank dans les Balkans pour l'armée britannique, et fut récompensé de ses services par la Croix militaire.  Au moment où il prend les rênes d'Arsenal, son fils Peter, éduqué à Eton, est déjà banquier. Il voulait faire de son fils unique son successeur. De son côté Guy Bracewell-Smith - le fils de George et petit-fils de Sir Bracewell-Smith - dirige la chaine d'hôtel de la famille avant de devenir lui aussi membre du Board.

Denis s'inspire principalement des méthodes de son père, donnant carte blanche à ses managers, pour cela il faut bien sûr prendre les bonnes décisions pour ce qui est du manager.  Le choix de Billy Wright sera un semi échec. Mais les appointements futurs de Don Howe et Dave Sexton seront des succès. Il aura donc un règne plutôt mitigé, ses décisions ont permis malgré tout le doublé 70-71. C'était un passionné de football qui appréciait discuter avec les joueurs, mais sans interférer. Bob Wall disait de lui « Il était loin de la caricature d'avant-guerre du Chairman avec le cigare dans la bouche qui ne connait rien du football  [...] Pendant ma période à Arsenal [1928-1969], les managers ont toujours eu une grande liberté ... Evidemment quand il s'agissait de dépenser £100.000 ils n'avaient pas forcément carte-blanche. Mais si par exemple Bertie Mee voulait un joueur particulier qui demandait un gros transfert, je sais que les dirigeants l'auraient soutenu complètement ».



Peter Hill-Wood - Chairman d'Arsenal de 1982 à nos jours
Le règne de Denis prend fin en 1982, lorsqu'il meurt à l'âge de 76 ans. Son buste trône à l'entrée du Club Level de l'Emirates Stadium. C'est son fils Peter qui prend sa place. Peter Hill-Wood a servi plus jeune dans la Coldstream Guards (un régiment d'infanterie de l'armée britannique), il fait ensuite des études pour devenir banquier. Il monte les échelons jusqu'à devenir vice-président de la Hambros Bank, un rôle qu'il quittera lorsqu'il deviendra Chairman d'Arsenal. Il était aussi présent au Board de Cavenham Limited et General Trust.

Dans l'autre dynastie,  George décède en 1976, et son fils Guy Bracewell-Smith hérite à la fois de ses parts à Arsenal et de sa chaine d'hôtel. Il vend le Ritz et ne s'intéresse que très peu à Arsenal. Lorsqu'il meurt soudainement en 1983, alors âgé de 30 ans, son jeune frère Charles hérite de ses parts à Arsenal. Charles Bracewell-Smith n'a lui non plus pas le même intérêt pour Arsenal que ses aïeux, mais garde les parts par raison sentimental. Ses cousins Richard et Clive Carr - petits fils de Bracewell-Smith de par leur mère Eileen Smith, rentrent au Board d'Arsenal. (Au jour d'aujourd'hui, Richard et la demi-sœur de Clive, Lady Sarah Phillips-Bagge possèdent toujours 2% des actions d'Arsenal).

La femme de Charles Bracewell-Smith meurt soudainement en 1994. Il se remarie rapidement avec Nina Kakar, la fille d'un diplomate indien, en 1996. Charles transfère ses actions à son épouse, Lady Nina Bracewell-Smith, comme elle est connue maintenant, et elle prend place dans le Board en tant que directeur non-executif en 2005. En 2007, avec les cousins de son mari, Danny Fiszman et Peter Hill-Wood, le Board se met d'accord pour geler leurs actions pour les 12 prochains mois afin de lutter contre les ambitions de rachat d'Arsenal d'Alisher Usmanov et sa Red & White Holdings . En 2008 elle est virée du Board non sans bruit, malgré le fait qu'elle possède 15.9% de parts du Club.  En 2011 elle décide de vendre ses parts à l'américain Stan Kroenke. Elle fait ainsi son retour au Club comme Vice-Présidente d'honneur. De son côté Richard Carr avait vendu ses actions en Mai 2008 à Kroenke, mais reste présent au Board avec son cousin Clive.



Lors de son règne, Peter Hill-Wood a usé aussi de ses connaissances. Un ancien collègue de la Hambros Bank Sir Chips Keswick rejoint le Board ainsi que Sir Roger Gibbs, un ami d'école à Eton. Il décide de vendre une bonne partie de ses actions à David Dein dans les années 1980, permettant au jeune  entrepreneur londonien de diriger le Club, en tant que vice-Chairman. Un choix judicieux car Dein s'avère un brillant dirigeant d'Arsenal pendant 24 ans. Mais sa confiance sera trahie en 2007 alors que David Dein cherchait à faciliter le rachat du Club par un mécène étranger dans le dos du Board et sera donc écarté d'Arsenal.

Peter Hill-Wood a vendu le reste des actions de sa famille à Stan Kroenke en 2011, mais reste à son poste de Chairman d'Arsenal encore aujourd'hui, 30 ans après le décès de son père. Il a eu 76 ans en Fevrier dernier. Sa méthode de gestion du Club a été à l'image de celle de sa famille, aucune interférence avec les décisions des managers. Il est connu pour son caractère excentrique, avec son gout prononcé pour les cigares et son accent Etonien. Il communique rarement, mais lorsqu'il le fait c'est sans langue de bois, et parfois de façon maladroite. Il a 2 fils, Julian et Charlie, et une fille prénommée Sarah. Ses 3 enfants résident à New York.

Les Bracewell-Smiths et les Hill-Wood ont depuis le début adopté une philosophie de gestion de Club constante à travers les années et les générations. Mais à chaque difficulté ils ont trouvé les ressources pour les résoudre. Un Club ne reste pas plus de 80 ans dans l'élite du football anglais sans de bonnes décisions prises par ses dirigeants. Ces dynasties ont inspiré Bob Wall à les comparer à la famille Royale britannique. « Les dirigeants s'évertuent à suivre la voie traditionnelle de la monarchie constitutionnelle, c'est-à-dire de conseiller, encourager et prévenir. »

[groganga]

Merci pour la trad' Vince

[gunners54]

Merci.

[gunners_dz]

merci !!!