Dick Law

[Vince]

Dick Law Interview - Transfert d'Özil



Il a quitté le Club il y a un peu moins de 2 ans, le négociateur de transfert du Club a été interviewé par Goal.com où il a raconté en détail le transfert d'Özil.

"C'était un deal incroyable à vivre de l'intérieur. C'était le moment où tout le travail que l'on a fait ensemble en équipe à travers les années a porté ses fruits. Mais l'histoire de l'arrivée d'Özil c'est en fait celle de Gareth Bale. Le Real Madrid malgré toute sa puissance, a fait beaucoup d'effort pour acheter Bale. Ils ont déboursé une somme extraordinaire, lui ont donné un contrat extraordinaire, et ça voulait dire qu'ils devaient vendre quelqu'un. Donc c'est le transfert de Bale qui a provoqué celui d'Özil.

On a reçu des signaux du Real Madrid qu'ils avaient des joueurs à vendre, donc j'ai pris l'avion pour rencontrer Jose Angel Sanchez, le Manager général du Real, et il me dit qu'ils étaient prêt à vendre Karim Benzema ou Angel Di Maria - et m'a donné un chiffre. Donc j'appelle Ivan et Arsène. On était tous très prudent et sceptique, mais une chose que l'on savait, basé sur cette rencontre, c'est qu'ils devaient vendre quelqu'un."

Gazidis était en Turquie à ce moment, Arsenal jouait le Fenerbahce en Champion's League, mais il quitte immédiatement l'hôtel de l'équipe pour s'envoler le rejoindre à Madrid et continuer les discussions avec Sanchez. C'est le lendemain matin que le nom d'Özil était évoqué pour la première fois.

"On s'est assit pour discuter avec Jose Angel, qui a dit qu'Ancelotti ne voulait vendre ni Benzema, ni Di Maria, mais serait prêt à se séparer d'Özil. Pour faire court, Arsène était intéressée comme on avait besoin de ce genre de joueur au milieu, mais on ne savait pas ce qu'Özil en pensait. On a demandé à lui parler, mais Madrid voulait d'abord discuter avec lui. Je ne pense pas que c'était un joyeux coup de fil pour Özil. On lui a parlé ensuite, et son père avec son conseiller se sont envolé pour Londres où on les a rencontré."

Les discussions progressent bien dans les jours qui suivent, et à 48h de la fin du mercato, le deal est prêt à se finaliser. Mais il reste un grand obstacle, Daniel Levy. Le Chairman de Tottenham n'accepte toujours pas de vendre Bale à Madrid et le temps passe. Le joueur est en Espagne et Madrid devient nerveux. Pendant ce temps là, Arsenal savait que leur rival Tottenham ne devait surtout pas apprendre qu'ils étaient proche de signer Özil. Tout cela est compliqué par le fait qu'Arsenal rencontre Tottenham à l'Emirates le dimanche, juste 36h avant la fin du marché estival.

"On a finalisé le deal avec Madrid. Ivan était à Madrid, moi j'étais maintenant à Munich avec Özil - et c'est le matin du match contre Tottenham qu'Ivan m'appelle. Il me dit qu'il ne pourra pas être à Londres pour le match car il finalise l'accord et que l'un d'entre nous doit être dans la loge des dirigeants à l'Emirates sinon Daniel Levy serait très nerveux. Jose Angel a dit à Ivan que Levy l'a appelé et lui a dit qu'une des condition pour qu'il accepte de vendre Bale au Real c'est que le Real ne vende aucun joueur à Arsenal. La réponse d'Ivan c'est que Levy bluffait, car il avait déjà dépensé l'argent du transfert de Bale. Mais il m'a quand même dit qu'il fallait pas prendre de risque, et m'a demandé de rentrer à Londres pour être présent au stade dans la loge, sinon Tottenham se douterait de quelque chose. Donc je prends mon avion à 11h, je me change sur le chemin, je rentre dans la loge des dirigeants, je vois Franco Baldini et Levy, et ils me demandent ce que je faisais. Je leur dit que c'est le derby, je n'allais pas manquer ce match."

Après le match, Law repart pour l'Allemagne pour finaliser les détails du contrat d'Özil, ça devait être terminé le lundi à 23h, tout en restant en contact régulier avec le reste de l'équipe à Highbury House : Svenja Geissmar (conseiller), David Miles (Secrétaire du Club) et Stuart Wisely (Responsable Financier). Arsenal fait son maximum pour garder ce transfert sous silence, mais lorsqu'Özil passe la visite médical, ils tombent sur une connaissance.

"Il passait la visite médicale à la Wohlfahrt clinic à Munich et, bien sûr, on faisait en sorte que ça reste secret. On le retrouve là-bas, et en rentrant, à notre gauche, on voit Lukas Podolski. Il soignait sa blessure à l'adducteur qu'il a eu deux semaines avant. A ce moment précis j'appelle Arsène et je lui dit, tout va être dévoilé au publique très rapidement car Lukas ne sait pas fermer sa bouche même quand il essaie. Plus tard le Chairman apprend que Man Utd allait essayer de faire capoter le transfert en faisant une offre. Donc Ivan m'appelle et me demande de marquer à la culotte le père d'Özil et son conseiller à Munich.

Je suis resté assis de 10h à 22h dans le bar du Four Season, régulièrement au téléphone avec l'équipe des contrats qui me questionnent sur cette clause ci ou cette clause là. Finalement tout est réglé et envoyé pour qu'Özil puisse signer. Bien sûr, tout se passait pendant qu'Özil était en sélection nationale, donc notre accès à lui état limité. Mais on a réussit à trouver le temps. C'était un moment incroyable. Que ce soit en terme de transfert et de salaire c'était le plus gros deal de l'histoire du Club."

Dick Law Interview - £40m + 1



"Pendant ce printemps là, la rumeur courrait que Suarez voulait quitter Liverpool. On a eu l'information de ce qui a été négocié entre Liverpool et le joueur, et dans notre discussion en interne, on a décidé que cette clause était sans intérêt, qu'elle ne forcerait pas Liverpool à le vendre, ça les obligerait juste à discuter.

Donc ceux qui ont accepté cette clause dans le camp de Suarez étaient encore moins malin, car ce n'était pas une clause de rachat. C'était une obligation d'accepter de discuter d'un transfert si l'offre correspondait à cette somme, et cette somme c'était £40m. A cette époque, on ne savait pas la réaction de Liverpool si on avait offert £40m, ils auraient pu dire, "ça ne marche pas, ça ne dépasse pas les £40m". Et nous, on aurait pu offrir £45m. Mais le fait est que l'on était au courant qu'il n'y avait pas de clause de rachat. Donc ces £40m + 1 ça n'était jamais une offre de transfert, c'était juste un moyen de les forcer à débuter les négociations."

Le problème c'est que cette offre a rendu furieux à Liverpool. Avec le recul est-ce qu'ils ont pris la bonne décision ?
"On savait que l'on devait faire une offre supérieure à une certaine somme, et on a décidé de n'ajouter qu'1£. Ca aurait pu être £50 ou £500.000, mais ça n'aurait rien changé aux négociations finales. Cette offre n'était sensé être qu'un déclencheur de négociation. Liverpool a décidé d'en faire des tonnes ensuite, et c'est leur droit. Quand ils ont reçu notre offre ils ont décidé de la rendre immédiatement publique.

John Henry a demandé [sur Twitter] ce que l'on fumait, ce que j'ai trouvé irrespectueux. C'était la réaction d'un dirigeant qui était en train de perdre son joueur star, et c'était un moyen pour lui de détourner l'attention. J'ai toujours pensé que le fait de rendre publique ce transfert a été contre productif. Une des choses dont on a toujours été très fier à Arsenal, c'est de travailler dans l'ombre. Ivan, Arsène et moi, on travaillait très dur pour maintenir privé tout nos transferts. Liverpool s'est tiré une balle dans le pied en rendant publique cette offre, car leur clause était aussi rendue publique, tout le monde était au courant et ça a provoqué son départ.

Ca aurait été une sacré recrue. Mais Suarez et son agent n'ont pas poussé pour que ce transfert se fasse. Je pense qu'il reconnaissait l'apport des supporters de Liverpool, il était très reconnaissant. Il voulait quitter le Club par la grande porte et non par la petite porte. Donc quand Liverpool s'est obstiné, il n'a pas voulu aller au bras de fer. Je pense qu'ils lui ont dit qu'il pourrait aller n'importe où il voudrait, mais pas chez un autre Club de Premier League - et certainement pas Arsenal. Ca a duré deux semaines, mais plutôt que de bluffer il a jeté l'éponge et a décidé que si il ne pouvait pas aller à Arsenal, alors il irait ailleurs l'été suivant. Le fin mot de l'histoire c'est que Liverpool a perdu son joueur, et on ne l'a pas signé."

Dick Law Interview - La fin d'été 2017



Pendant les derniers mois de sa carrière à Arsenal, l'avenir de Sanchez faisait les gros titres, avec les Gunners tentant désespérément de le garder. Finalement il va quitter le Club en Janvier 2018 dans un échange avec Mkhitaryan. Mais dès Décembre 2016 Arsenal doit faire des efforts pour garder le chilien.

"On avait un deal [pour prolonger]. On était en Décembre, on discutait avec son agent [Fernando Felicevich] pendant toute l'année 2016. On arrive en Décembre, je m'envole pour Santiago et on avait son accord. Le joueur était d'accord quand on l'a eu au téléphone dans le bureau de Fernando. Fernando et moi on se sert la main, on discute de la difficulté de ces négociation et on était content d'avoir pu trouver cet accord. L'équipe de contrat a rédigé le nouveau contrat, l'a envoyé aux avocats qui représentent Sanchez et pendant ce laps de temps, pendant que les documents étaient peaufinés, il a changé d'avis pour diverses raisons. On ne sait pas qui a fait tourner la tête du joueur, ou pourquoi il a changé d'avis, mais le fait est qu'il est revenu sur cet accord."

Suite à cette décision de Sanchez, on s'attendait à le voir partir pendant l'été 2017, après le succès en FA Cup face à Chelsea. Il ne lui restait qu'un an de contrat et Man City était le favoris pour le recruter pour £45m. Cependant, Arsenal ne voulait pas le vendre à un rival en Premier League - c'est ce qu'a dit Ivan Gazidis à Ferran Soriano, son homologue à Man City, lorsqu'au début de l'été il l'a appelé pour évoquer un potentiel transfert. Arsenal était conscient qu'une offre pourrait arriver qu'il serait difficile de refuser, donc des discussions avec Monaco et Thomas Lemar ont débuté. Et une offre pour le monégasque est faite lors du dernier jour du mercato, mais les 3 Clubs concernés ont manqué de temps pour finaliser ces 2 transferts.

"Aucune offre n'a été faite pour Sanchez avant le dernier jour du mercato estival par Man City. Donc quand on fait les calculs c'est simple. On se retrouve le dernier jour du mercato, littéralement, et on voulait se retrouver en position de pouvoir nous qualifier en Champion's League la saison prochaine. Est-ce qu'on avait plus de chance avec Sanchez ou sans lui ? La décision a été prise car on était plus compétitif avec lui. On a essayé de signer Lemar ce jour là, mais ça n'a pas pu se faire. On pensait signer Lemar, et ensuite ça voulait dire vendre Sanchez à Man City. C'était une opération simple où l'on utilise l'argent du transfert de Sanchez pour payer le transfert de Lemar. Avec Lemar l'accord était trouvé, un accord est trouvé pour Sanchez à City. Mais Lemar va en équipe de France, et Monaco a joué à ce jeu où ils font durer les choses et ils les ont fait trop durer. Ils ne lui ont pas montré de signal suffisamment fort avant son départ pour la sélection, et quand ils lui ont envoyé ce signal, Lemar était déjà en équipe de France le jour du match, et ce deal a échoué. C'est dommage car ça aurait été intéressant de voir Lemar à Arsenal, mais il faut passer à autre chose, on ne peut pas s'apitoyer sur son sort ou imaginer ce qui aurait pu se passer."

Sanchez quittera le club 6 mois plus tard, en rejetant l'offre de City pour rejoindre leur rival Man Utd - qui lui offrait un contrat record de £500k/w. Un transfert célébré à Old Trafford, mais Sanchez a été incapable ensuite de justifier de telles dépenses.

"Je ne pense pas que Man Utd a obtenu ce qu'ils ont déboursé avec Sanchez. United a été dur en affaire, ils ne sont pas du genre à devenir fou sur les salaires - mais pour une raison ou une autre, ils sont devenu fou pour Sanchez. On a jamais compris ce transfert, et je pense que Sanchez voulais juste partir, mais avec le recul il a mal calculé son coup. Est-ce qu'il serait plus riche aujourd'hui si il avait pas changé d'avis sur le contrat en Décembre 2016 ? Il a gagné quelques millions de plus. Mais je ne sais pas si il est plus satisfait, et je ne sais pas de quoi sera fait son avenir maintenant."

Sanchez n'a pas laissé une image très positives de ses derniers mois au Club auprès des fans d'Arsenal. Mais il a eu un gros impact lors de ses premières saisons, après son arrivée lors de l'été 2014. Il a coûté à l'époque £35m, et Arsenal a battu la concurrence de Liverpool et la Juventus, tout ça un an après la signature d'Özil.

"Tout a commencé par Steve Rowley [responsable de la cellule de recrutement] au Tournoi de Toulon. Sebastian Rozental est là-bas, il travaille pour l'agence Twenty Two, qui est la propriété de Fernando Felicevich - l'agent de Sanchez au Chili. Il passe devant Steve, et lui dit "Sanchez va quitter Barcelone". On est tous de nature sceptique, on a pensé que c'était faux quand Steve nous a appelé pour nous en informer. Donc on demande aux agents et ils nous disent que c'est vrai, et Barcelone leur a même fixé un prix.

Du coup je m'envole immédiatement pour Santiago, pour savoir si Fernando est vraiment sérieux à propos de ça. Si c'était juste une question de faire monter les enchères pour la Juve ou Liverpool, sachant qu'ils perdaient Suarez, alors on ne voulait pas participer à ce jeu là. Après cette réunion, j'ai jugé qu'il y avait la moitié d'une chance, mais celui qui a permit ce transfert c'est Arsène - il a fait tout le boulot pour nous. Arsène a rencontré Fernando à Rio, lors de la Coupe du Monde, 2 ou 3 fois pendant 10 jours. Il lui a parlé philosophie, où Sanchez jouerai, ce genre de chose. Pendant ces conversations, Sanchez a été convaincu à l'idée de venir à Londres.

Liverpool lui lançait des tonnes d'argent, mais de ce que je sais, ils ne l'ont jamais vraiment contacté personnellement. Ma conclusion c'est que Sanchez avait l'impression d'être une marchandise pour Liverpool et Barcelone, dans le cadre du transfert de Suarez. C'était plus une question d'argent qu'autre chose, et quand on fait business avec des sud américains, il faut y ajouter l'élément humain."

[Vince]

Dick Law Interview



Été 2002, Arsène Wenger est à la Coupe du Monde au Japon et Corée du Sud, Arsenal vient de remporter le doublé pour la seconde fois en 4 ans et il cherche à améliorer son équipe, bien conscient que Man Utd allait se renforcer. Il cherche un joueur pour épauler Vieira au milieu, et pendant cette Coupe du Monde il est convaincu par Gilberto Silva de l'Atletico Mineiro. Le brésilien débute tout les matchs de la Coupe du Monde que le Brésil remporte face à l'Allemagne en finale. Pendant cette victoire à Yokohama, Wenger met en place son plan, mais Arsenal n'est pas à l'aise sur le marché brésilien à l'époque et a besoin de l'aide d'un spécialiste, donc ils se tournent vers un vieil ami. Il s'agit de Dick Law, qui avait déjà aidé Arsenal à signer Edu en 2000, et qui est proche de David Dein et Arsène Wenger. A l'époque il est président et CEO de Panamerican Sports Teams, une entreprise qui investit dans deux Clubs brésilien, Corinthians et Cruzeiro.

"David Dein m'appelle et me demande si je connais Gilberto Silva. J'ai dis à David que je le connaissais bien. Il m'a ensuite demandé de faire partie de ce transfert. Je lui ai dit que je n'étais pas un agent, j'étais le CEO d'une autre organisation - mais oui, je peux aider. Donc j'ai pu donner à David les infos sur l'Atletico Mineiro et sur l'agent de Gilberto, et Arsenal a réussit à signer le joueur malgré l'intérêt de la Juventus. Quand on demande à Arsène la différence entre Arsenal en 2003 et Arsenal en 2004, il répond Gilberto. C'était un joueur exceptionnel, un gentleman et un grand professionnel. J'étais très content d'avoir pu les aider à le signer."

Ce transfert qui coûte £4.5m à Arsenal est le début d'une longue collaboration, pendant 16 ans il travaillera avec le Club dont presque 10 ans comme le négociateur en chef des transferts. En Avril 2005, Dein lui propose d'être le représentant d'Arsenal en Amérique du Sud.

"David m'a approché et m'a demandé si je pouvais rédiger une étude sur la faisabilité du recrutement de joueurs d'Amérique du Sud à travers l'Espagne, où il pourraient jouer tout en obtenant la citoyenneté espagnole. Et enfin, les meilleurs viendraient à Arsenal. Donc j'ai travaillé sur cette étude, je l'ai présenté au Board et, heureusement David et Arsène m'ont appelé pour m'informer que le Board avait accepté, et m'a choisit pour diriger ce projet. Ce que j'ai fait."

Entre 2005 et 2009, il met en place ce projet aux côtés du responsable de la cellule de recrutement Steve Rowley, qui l'aide à organiser un réseaux de recrutement au Brésil, en Argentine, au Mexique et aux USA, et travailler pour maximiser les informations envoyées dans le nord de Londres. Ce projet a permit les arrivées de joueurs comme Carlos Vela, Denilson, Wellington Silva. Cependant les choses changent après le départ de Keith Edelman en 2008 et l'arrivée d'Ivan Gazidis au poste de CEO en 2009. Law et Gazidis ont travaillé ensemble en MLS et donc c'était l'occasion de collaborer à nouveau.

"Ivan, Arsène et moi on a beaucoup discuté du rôle d'Ivan, et Ivan voyait en son rôle celui d'un CEO, en haut d'une organisation. Ce qui manquait c'était quelqu'un avec un rôle actif dans les négociations de contrat et de transfert. Ils ont considéré que j'étais l'homme de la situation, donc j'ai quitté mes responsabilités en Amérique du Sud pour aider la totalité des transferts et des contrats."

Dick Law déménage à Londres où il passera 9 ans dans ce rôle, travaillant aux côtés de Wenger sur les transferts et négociations de contrat. Un travail qu'il décrit comme une privilège, mais qui était loin d'être simple vu les sévères restrictions financières suite au départ d'Highbury vers l'Emirates en 2006, et les remboursement chaque année du stade. Tout ça dans un contexte où Roman Abramovich change le Football Anglais après son arrivée en 2003. Pendant que leurs rivaux dépensent des dizaines de millions, Arsenal doit de plus en plus se fier à ses jeunes et à la capacité de Wenger de flairer les bons coups sur le marché des transferts.

"C'était très difficile. Nos rivaux, Chelsea, Man Utd, avaient tellement d'argent qu'ils pouvaient se permettre de faire des erreurs. On a toujours su qu'on avait pas ce luxe, car une erreur de £10-20m serait grave pour l'avenir du Club. On a pas considéré prudent de prendre les mêmes risques qu'eux. On avait quand même une puissance financière, mais le rapport entre récompense et risque n'était pas clair. Dépenser beaucoup d'argent sur un joueur qui va échouer aurait mis le Club en situation difficile. Est-ce qu'on a manqué des talents ? Certainement. Je me rappelle en réunion avec Steve [Rowley], Ivan et Arsène, être unanime sur Thibaut Courtois, on savait qu'il était bon. Eden Hazard aussi, on voulait le signer. Mais il y avait un sens des responsabilité pour gérer avec prudence le Club, tout le temps conscient que chaque £1 devait être dépensé comme si c'était notre argent. C'était très, très difficile."

Pendant cette même période, Arsenal vend ses meilleurs joueurs de manière régulière. Thierry Henry va à Barcelone, Fabregas aussi, Emmanuel Adebayor et Nasri à Man City. Le plus gros départ reste sans doute celui de van Persie à Man Utd en 2012, après que ce dernier ait refusé de prolonger son contrat à Arsenal.

"On a fait tout notre possible pour garder Robin. Il avait 29 ans à l'époque, plus qu'un an de contrat, et il voulait obtenir le meilleur, peut-être le dernier, contrat de sa carrière. Dans tout les cas, on a essayé en bonne foi de négocier avec les joueurs, mais on ne pouvait pas contrôler tout les facteurs. On savait très bien le mauvais signal qu'on donnait en vendant à des rivaux, mais obtenir £24m pour un joueur de 29 ans était une bonne affaire qui convenait aux deux parties. Ca a permit à Robin de réaliser son rêve, et il a eu raison car il a été champion - mais je pense qu'en fin de saison, Sir Alex qui s'en va, c'était déjà la fin de Robin à United. Il faudra lui demander si il a des regrets. Financièrement il n'en a aucun sûrement, mais il termine sa carrière en Turquie puis au Feyenord. En restant à Arsenal, je suis assez certains qu'il serait devenu une des plus grandes légendes du Club."

A partir de 2013, Arsenal débute une nouvelle ère, les restrictions financières sont moins importantes, et il y a le transfert d'Özil puis Alexis Sanchez l'année suivante. Malgré tout le titre reste hors de portée. Les Gunners remporteront tout de même les FA Cup en 2014, 2015 et 2017 qui mettent fin à une longue période sans trophée. Mais la pression et les exigences sont de plus en plus grande, Wenger, Kroenke et Gazidis sont les cibles des critiques, mais lui aussi est visé. Notamment Ian Wright s'en prend publiquement à lui.

"Je n'ai jamais rencontré Ian, on a jamais discuté ensemble de mon travail. En réalité, Ian avait besoin de dire quelque chose, et souvent quand on pose des questions à des gens comme Ian ils répondent avec honnêteté. C'est pas comme si il avait longuement réfléchit à comment s'en prendre à Dick Law. C'est plus le cas où quelqu'un lui pose une question et il répond. Si Ian avait pris son téléphone pour m'appeler, on aurait pu discuter de ses doutes - même si je ne pouvais pas tout lui révéler. [Ian Wright avait raconté que Dick Law avait raté son avion lors du transfert d'Özil et le transfert aurait pu être raté à cause de ça] On travaillait sur des programme très serré, on réfléchissait à un moyen de faire passer sa visite médicale à Özil. Il y avait tellement de facteurs mouvants et on cherchait à respecter tellement de programmes, que l'on avait réservé différents avions en prévision de différentes situations, et pour être sûr de pouvoir en prendre un."

Lors du transfert de Joel Campbell, en provenance du Deportivo Saprissa en 2011, Law voyage jusqu'en Costa Rica pour finaliser le transfert, il y restera finalement une semaine. Il y a eu des rumeurs de rendez-vous manqué et de discussion avec le mauvais agent.

"L'histoire est très simple. Man Utd faisait les malins, ils n'ont jamais été intéressé par Joel Campbell, mais ils ont essayé de faire capoter le transfert. Je savais qu'en quittant le Costa Rica, ils pouvaient tout faire échouer. Donc j'ai décidé de rester jusqu'à ce que ça soit fait. D'ailleurs c'est un bon exemple du soutient que m'apportaient Ivan et Arsène. Mon jugement c'était que si on voulait le joueur, il fallait lui montrer que l'on est là, sur le terrain, pour lui, plutôt que simplement des discussions par mail. Je n'ai probablement pas passé les 5 ou 6 meilleurs jours de ma vie, vu que je me tournais les pouces à l'hôtel, mais on a réussit ce transfert. Son agent a toujours été Joaquim Batica, qui travaillait avec le père de Joel, Humberto Campbell. D'où vient cette histoire de faux agent, ça fait un peu partie du folkore des transferts, mais il n'a jamais existé."

Lors des 5 dernières années de Law à Arsenal, le Club a fait 3 transferts records : Özil, Lacazette et Aubemayang. Le transfert d'Aubameyang se réalise juste un mois avant le départ de Dick Law en Février 2008. C'était son dernier gros transfert et un transfert mémorable.

"Le transfert d'Aubameyang était dingue, car Giroud voulait partir. Chelsea prêtait Michy Batshuayi à Dortmund, et donc Aubameyang venait chez nous. C'était un deal à 3. Dortmund disait que si ils n'ont pas le joueur de Chelsea, Aubameyang ne partirai pas, et bien sûr, si on ne signait pas Aubameyang, on ne laissait pas Giroud partir à Chelsea. En Football, on parle rarement de manière personnelle à nos homologues dans les Clubs rivaux, mais on était tellement coincé dans ce deal à 3 que j'ai appelé Maria [Granovskaia de Chelsea] pour lui dire que tout échouerait si on ne se faisait pas tous confiance. J'ai beaucoup de respect pour Marina, c'est quelqu'un de franc. Elle m'a dit que si ils récupèrent Giroud, ils laisseront leur joueur être prêté à Dortmund, et qu'ensuite ce serait à nous de nous débrouiller avec eux. C'est ce qui s'est passé."

Puis le lendemain de l'annonce du transfert d'Aubameyang, Özil signe un nouveau contrat. La fin de négociations qui ont duré 18 mois, avec un contrat record.

"Les discussions ont toujours été très cordiales. Erkut Sogut est l'avocat qui le représente et c'était toujours cordial. Le fait est que ce qu'il demandait, ce n'était pas légèrement au-dessus de notre plus gros salaire, c'était largement au-dessus. Leur stratégie c'était de venir avec un chiffre aussi haut que possible pour voir si on mordrait, si on était désespéré. Mais l'ironie du sort c'est qu'il signe pour le contrat qu'on lui avait proposé un an et demi plus tôt. [Des regrets sur ce contrat ?] Tout dépend de ses performances. Mesut est un joueur tellement talentueux, techniquement et en terme d'intelligence. Sa capacité à voir les passes est pour moi unique dans le Football moderne. La vrai question c'est est-ce qu'il peut être motivé en interne, en externe, pour produire ce genre de performance de manière régulière ? Tout dépend du joueur, le joueur doit le vouloir. Aucun manager ne peut faire briller un joueur qui ne veut pas briller. Mais je sais qu'Özil veut bien faire.

Arsenal peut se permettre le salaire d'Özil. Ce que les gens ne comprennent pas c'est que l'on amortise le coût d'un transfert en conjonction avec le salaire d'un joueur. Regardez le transfert d'Hazard au Real de Madrid. Disons qu'ils le paient £100m sur 5 ans, ça fait £20m par an. Ajoutons pour l'exemple qu'il est payé £15m par an, ça fait au total £35m par an. Özil est très loin de ça au final, donc ce n'est pas uniquement le salaire du joueur qu'il faut considérer quand on calcul le coût d'un joueur, c'est la combinaison des deux. C'est l'amortisation du transfert plus le salaire."

Après son départ d'Arsenal il est retourné aux USA, au Texas, il est membre du Board de STATSports, et il conseille aussi Colin et Gary Lewin, les deux anciens physios d'Arsenal, qui ouvriront la Clinique Lewin Sports injury en Septembre. Il suit malgré tout le Club très assidûment de l'autre bout de la planète, et se sent privilégié d'avoir pu travailler aussi longtemps dans ce Club.

"J'ai raconté à mes amis que le trajet en voiture le plus difficile que j'ai eu à faire, c'est celui de Chiswell Green vers la maison d'Arsène en Aout 2017, pour lui annoncer que je quitterai mon poste. C'était un privilège de travailler pour Arsenal. Il n'y a aucune raison qu'un américain, qui n'était qu'un businessman international avec un expérience dans le sport, puisse se retrouver à travailler avec Arsène Wenger et David Dein. C'était un privilège du premier jour jusqu'au dernier en Février 2018, je ne m'en remet pas de la chance que j'ai eu. Mais le plus grand privilège de toute ma carrière c'est certainement d'avoir pu travailler avec Arsène, et pourtant j'ai travaillé avec de merveilleux chefs d'entreprise dans pleins de secteurs différents dans le monde entier.

Arsène est un homme vrai. Il a un incroyable sens de l'humour, mais toujours très sérieux. Ce qui m'a le plus impressionné avec lui c'est le temps qu'il accorde pour écouter les questions qu'on lui pose, le temps qu'il prends pour réfléchir, et sa réponse est toujours réfléchie. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi visionnaire. J'ai toujours été surpris par sa volonté à accepter de nouvelles idées, de nouvelles approches. C'est toujours quelqu'un d'intellectuellement curieux, qui se remet en question, comme le jour où je l'ai rencontré en Juillet 2000. Je l'admire et je considère le fait d'avoir travaillé avec lui comme un des plus grands privilèges de ma carrière."